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La Fôret des Anciens – Extrait

Une Publication Warhammer Publishing

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre premier

La Brûlure

Elio était allongé sur la galerie sous le dôme, ses yeux noisette grand ouverts fixant le vide. Thanis s’accroupit et lui toucha la joue. Sa peau était froide. Kiri se pencha pour inspecter la brûlure veinée de violet au centre du front du garçon. Alish lui tenait la main et Kaspar regardait ailleurs en se mordillant la lèvre.

La marque avait été apposée par un fragment de malepierre, un cristal mystique que Kreech, le seigneur des rats, avait pressé contre le crâne d’Elio. Ils avaient réussi à échapper aux skavens de justesse et étaient rentrés chez eux, à la Tonnelle, le palais croulant dans la cité de Pierre-de-Vie. Au début, la blessure d’Elio ne leur avait pas paru très grave. C’était à peine un cercle rouge. Mais peu après, il avait perdu connaissance. Ici même, sur la plateforme surélevée sous le dôme de l’Athénium, la grande bibliothèque située au cœur de la Tonnelle.

— Nous devrions aller voir son père, proposa Kiri pour briser le silence. Nous devrions lui demander de l’aide.

— J’ai peur que le Seigneur Elias soit un peu occupé, dit Kaspar en indiquant un point situé au-delà du dôme de verre.

Dans la vallée par-delà les murs de la cité, des lumières spectrales brillaient, entourées de légions de silhouettes sombres. L’armée des ténèbres était arrivée au cours de la nuit et avait encerclé la cité.

— Que veulent-ils ? se demanda Thanis à voix haute. Et pourquoi n’attaquent-ils pas ? Regardez ces échelles, ces engins de siège. Ils pourraient escalader les murailles quand bon leur semble. Ce n’est pas comme si les Défenseurs de Pierre-de-Vie pouvaient les en empêcher.

— C’est précisément pour ça que nous devrions trouver le Seigneur Elias dès maintenant, insista Kiri. Avant que les choses n’empirent.

— Mais Elio nous a dit de ne pas le faire, protesta Alish en serrant la main du garçon. Il disait qu’ils ne s’étaient pas parlé depuis des lustres.

— Ce qui lui arrive est plus important qu’une petite dispute familiale, contra Kiri. Le seigneur a sûrement de l’argent, et il doit connaître les meilleurs guérisseurs.

— Mais il n’y a plus de bons guérisseurs à Pierre-de-Vie, expliqua Thanis. Ils sont tous partis quand… quand tout a changé.

Aucun d’entre eux ne savait ce qui était arrivé à la cité où ils vivaient. En quelques décennies, ce haut lieu du savoir et de la guérison était devenu une ville en ruine, à moitié désertée. Le seul qui aurait peut-être pu connaître la réponse était leur maître Vertigan, mais il avait été enlevé par les skavens sur les ordres d’une femme mystérieuse. Il n’avait laissé que son bâton derrière lui.

— Thanis a raison, intervint Kaspar. Certains ici affirment être docteurs, mais ils risquent surtout d’aggraver son cas. Et ce n’est pas une brûlure ordinaire… c’est une blessure magique.

— Adila saurait quoi faire, lui dit Thanis en se souvenant de la vieille dame de la Chaumière.

Mais elle n’était plus là. Elle avait quitté ce monde dans son sommeil, paisiblement, quelques semaines à peine après le départ de Thanis et Kaspar pour la Tonnelle.

— Elle répétait toujours que les Aelfes étaient les meilleurs des guérisseurs, poursuivit Thanis. Eux, et les Sylvaneths.

— Les arbres qui marchent ? fit Kiri avec une moue étonnée. C’est un mythe, pas vrai ?

— Ils existent, répliqua Thanis. On raconte qu’ils vivent par-delà les Bois Pétrifiés et le Fleuve de l’Éternelle Lumière, dans un lieu qu’on appelle la Forêt des Anciens. Ils venaient même à Pierre-de-Vie, aux temps jadis.

— Mais les Sylvaneths n’aident pas les humains, dit Kaspar. Souviens-toi de cette histoire que Marlo aimait tant, celle du voleur qui cachait son or dans la forêt, et que les Sylvaneths ont transformé en arbre ?

— Mais ils ont laissé partir son fils, lui rappela Thanis. Le bébé, tu te souviens ? Le peuple sylvestre l’a laissé à l’extérieur des murs de la cité. Ils ont fait preuve de bonté à cause de son âge.

— Elio n’est plus un bébé, intervint Kiri. Et les bois sont dangereux. J’ai entendu dire que des hommes ont disparu là-bas.

— Alors on fait quoi ? demanda Thanis, soudainement animée d’une étrange certitude. On se contente de rester ici, à le regarder souffrir ? Oui, je déteste les arbres et la nature, et tous ces trucs-là. L’idée même de voir un Sylvaneth me fiche les jetons. Mais c’est de la vie d’Elio dont il est question. Il nous a sauvés dans le terrier. Maintenant, c’est à notre tour de l’aider.

— Et l’armée campée en-dehors des murs ? demanda Kaspar. On est censés l’affronter pour passer ?

Thanis poussa un juron. Elle n’avait pas pensé à ça.

— Je, euh… dit Alish d’une voix nerveuse. J’ai peut-être un moyen de quitter la cité.

Et elle baissa les yeux vers le centre de l’antique bibliothèque, où une immense silhouette noire était suspendue dans la pénombre.

— Non mais tu plaisantes ? demanda Kaspar. Je t’en prie, dis-moi que tu n’es pas sérieuse.

Cela faisait des mois qu’Alish travaillait sur sa machine volante, mais jusqu’ici elle avait été incapable de la faire décoller. C’était un appareil gigantesque et peu maniable ; le ballon constitué de pans de tissus rapiécés soutenait une nacelle en bois envahie de tuyaux à vapeur et de fourneaux.

— Je suis à ça de réussir à le faire voler, insista Alish en levant son pouce et son index l’un contre l’autre. Donnez-moi une nuit, et demain nous pourrons partir d’ici par la voie des airs.

— Tu es sûre qu’on ne va pas s’écraser ? demanda Kiri d’une voix sceptique.

— Absolument sûre, répondit Alish en hochant la tête. Nous pouvons le sauver, je le jure.

— J’en suis, dit Thanis en serrant la mâchoire. Je te fais confiance, Alish.

— Moi aussi, fit Kiri. Mais c’est une décision importante. Pas seulement pour ce qui est du vaisseau, mais aussi le peuple sylvestre. Soit tout le monde est d’accord, soit nous n’y allons pas.

Ils regardèrent Kaspar, qui poussa un long soupir tremblotant.

— Bon, finit-il par lâcher. J’imagine que si nous connaissons une fin horrible, il n’y aura plus personne pour dire je vous avais prévenus.

Ils installèrent Elio confortablement sur le sol de l’Athénium, avec des couvertures et un oreiller sous sa tête. Sa peau avait une teinte cendrée, il avait le souffle court et des filaments violets partaient du centre de sa brûlure. Kiri se proposa de veiller sur lui pendant qu’Alish se mettait au travail sur sa machine volante. Les tuyaux sifflèrent quand elle alluma la chaudière.

— La regarder ne rendra pas cette aventure moins terrifiante, dit Kaspar en prenant Thanis par le bras. Viens, essayons de dormir un peu.

Ils empruntèrent les couloirs sinueux de la Tonnelle et se dirigèrent vers leurs chambres respectives.

— J’espère que les Rebuts vont bien, dit Thanis au moment où ils pénétrèrent dans la vieille armurerie. J’avais promis d’aller les voir cette semaine, mais avec tous ces événements…

— Ils s’en sortiront, la rassura Kaspar. Marlo est en train de prendre les choses en main. J’ai entendu dire que l’Ombre Écarlate essaie de le recruter. Il a refusé, bien sûr. Il est malin.

— Il a appris ça en côtoyant son héros, dit Thanis. Ne rougis pas, c’est la vérité. Il admirait le fait que tu gardes toujours ton sang-froid, même dans les situations les plus dingues. J’aimerais pouvoir en dire autant. Mais j’ai peur, Kaspar. Vertigan n’est plus là, Elio est malade, et notre unique plan consiste à monter à bord de cet appareil volant dément et de partir en quête d’une race d’arbres intelligents qui vont très certainement nous massacrer. J’ai même perdu ma pièce porte-bonheur, celle qui m’a convaincue de venir ici.

Kaspar se pencha en avant et lui toucha l’oreille. Quand il retira sa main, une pièce brillait dans sa paume.

— Elle a dû rester cachée là tout ce temps, dit-il.

Thanis éclata de rire.

— Où l’as-tu trouvée ? demanda-t-elle.

— Elle est tombée de ta poche dans le terrier. Je comptais te la rendre, mais j’ai oublié.

— Tu veilles toujours sur moi, pas vrai ? Quoi qu’il arrive, tu es toujours là.

— Évidemment, répondit Kaspar. Et je serai toujours là. Si l’un de nous deux tombe, l’autre le rattrape. Quoi qu’il arrive. On oublie jamais ça.

Son visage devint soudainement très sérieux. Il glissa une main sous ses vêtements et toucha quelque chose contre sa poitrine. Thanis vit une ficelle passée autour de son cou et se demanda depuis quand Kaspar portait un pendentif. Puis il se retourna, et le pendentif disparut.

— À demain matin, frais et dispos, dit-il en se dirigeant vers sa chambre.

Thanis le regarda s’éloigner. Kaspar était la personne en qui elle avait le plus confiance ; il lui avait sauvé la mise à de nombreuses reprises, et inversement. Alors pourquoi ressentait-elle un froid soudain en elle, comme si quelque chose de terrible allait se produire ?

Parce que quelque chose de terrible va se produire, se dit-elle. Nous allons nous faire dévorer par des arbres. Elle pénétra dans sa chambre en soupirant et referma la porte.

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Une Publication Warhammer Publishing

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Warhammer Publishing.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Warhammer Publishing
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Forest of the Ancients.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Cole Marchetti.
Autres Illustrations : Magnus Norén & Cole Marchetti
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

La Forêt des Anciens © Copyright Games Workshop Limited 2020. La Forêt des Anciens, GW, Games Workshop, Warhammer Adventures, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo ‘Aquila’ de l’aigle à deux têtes, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures associés, les espèces, les véhicules, les lieux, les armes, les personnages et leurs caractéristiques propres et distinctives, sont protégés soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, enregistrés selon les legislations propre aux pays concernés dans le monde entier.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2020

ISBN 13 : 978-1-78999-899-3

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